15 сентября 1999 года в Государственном Историческом музее состоялось первое вручение почётных дипломов, медалей и денежных премий имени И.Е.Забелина.
      Идея учреждения премии имени основателя Исторического музея, выдающегося историка Ивана Егоровича Забелина (1820-1908) родилась в 1997 году, когда музей праздновал свой 125-летний юбилей.
      Министерство культуры Российской Федерации в целях поощрения научных исследований и работ в области истории и культуры России, специальных исторических дисциплин, источниковедения, историографии, истории материальной культуры и декоративно-прикладного искусства, музееведения, памятниковедения и культурологии учредило с 1998 года пять ежегодных премий. Из поступивших конкурсных работ экспертная комиссия Учёного совета ГИМ отобрала и представила на утверждение Министра культуры России три работы:

• монографию Владимира Клавдиевича Цодиковича "Семантика иконографии Страшного суда в русском искусстве 15-16 веков", научного сотрудника Ульяновского областного художественного музея, кандидата искусствоведения;
• сборник, подготовленный Тамарой Семеновной Комаровой, "Сибирские письма декабристов 1838-1850", ведущего специалиста Красноярского краевого краеведческого музея;
• исследование Олеси Анатольевны Колесниковой "Тихвинские иконописцы 17-начала 18 веков", научного сотрудника Тихвинского историко-мемориального и архитектурно-художественного музея.

      Впервые всем трём соискателям присудили премию имени И.Е.Забелина.